2025年2月21日，据《南华早报》（South China Morning Post）报道，一支中国研究团队发现了一种新的蝙蝠冠状病毒，该病毒存在从动物到人类的传播风险，因为它利用了与引发COVID-19的病毒相同的ACE2人类受体。这一发现引发了科学界和公众对潜在疫情风险的广泛关注。
该研究的领衔科学家是石正丽（Shi Zhengli），她因在蝙蝠冠状病毒研究领域的深入工作而被昵称为“蝙蝠女”（Bat Woman）。石正丽现任广州实验室的研究员，与广州科学院、武汉大学和武汉病毒研究所的科研人员共同完成了这一研究。石正丽在武汉病毒研究所的长期研究工作使其成为全球知名的病毒学家，但同时也因COVID-19起源争议而备受关注。一些理论认为，COVID-19可能源于武汉病毒研究所的实验室泄漏，但石正丽及其团队始终否认这一指控，并坚称病毒源于自然宿主——蝙蝠，并通过中间宿主传播至人类。尽管关于病毒起源的争论尚未达成共识，但这一新发现再次点燃了科学界对蝙蝠冠状病毒的关注。
新病毒的特征与潜在风险
根据研究，这一新发现的病毒属于HKU5冠状病毒的一种新谱系，最初在香港的日本姬蝠（Japanese pipistrelle bat）中被识别。HKU5属于merbecovirus亚属，该亚属还包括导致中东呼吸综合征（MERS）的病毒。新病毒的关键特性在于，它能够利用人类ACE2受体——与SARS-CoV-2（COVID-19的病原体）相同的受体，这意味着它理论上可能具有从蝙蝠传播至人类的潜力。
研究人员指出，尽管目前尚未发现该病毒在人群中的传播证据，但其与COVID-19和MERS的相似性提示，需要对其进行密切监控和进一步研究，以评估其公共卫生风险。石正丽在接受采访时表示：“我们正在深入研究该病毒的传播机制和致病性，以确保及时发现并应对可能的威胁。”
研究背景与争议
石正丽及其团队在蝙蝠冠状病毒研究领域有着悠久的历史。自2000年代以来，他们在武汉病毒研究所和广州实验室系统地研究了数千种蝙蝠样本，发现了数十种冠状病毒，包括与SARS和COVID-19相关的病毒。这些研究为理解冠状病毒的生态和进化提供了宝贵数据。然而，武汉病毒研究所因COVID-19起源的“实验室泄漏”理论而备受国际关注。尽管世界卫生组织（WHO）2021年的联合调查报告认为实验室泄漏可能性较低，但这一争议仍在某些圈子中持续发酵。
石正丽在接受采访时再次强调：“我们的研究目标是保护人类免受病毒威胁，而不是制造风险。我们呼吁国际社会共同合作，科学地研究病毒来源，而不是陷入无端猜疑。”这一新发现无疑为她的研究提供了新的证据，同时也可能加剧关于实验室安全和病毒研究的辩论。
公共卫生与科学意义
新发现的HKU5冠状病毒属于merbecovirus亚属，与MERS病毒同属一类。MERS病毒自2012年首次在沙特阿拉伯发现以来，已导致全球数百人感染和死亡，显示了此类病毒的致病潜力。尽管目前没有证据表明新病毒已在人类中传播，但其利用ACE2受体的特性值得高度警惕。专家警告，如果该病毒通过中间宿主（如果子狸或穿山甲）进入人类，与COVID-19类似的大规模疫情并非不可能。
中国疾病预防控制中心（CDC）已表示，将与研究团队合作，加强对该病毒的监控，并开发潜在的疫苗和治疗方法。同时，国际科学家呼吁建立全球性的病毒监测网络，以更及时地发现和应对类似威胁。
未来展望与挑战
这次发现再次凸显了蝙蝠作为冠状病毒天然储存库的重要作用。科学家指出，蝙蝠体内的独特免疫系统使其能够携带多种病毒而不表现出明显症状，但这些病毒可能通过生态变化或人类活动传播至其他物种。研究人员建议，加强野生动物保护、减少人类与野生动物接触，以及加强对高风险地区病毒的监控，是预防未来疫情的关键。
然而，这一发现也引发了关于实验室研究的伦理和安全讨论。一些批评者认为，研究高风险病毒可能带来意想不到的后果，而支持者则认为，只有通过深入研究才能更好地防御病毒威胁。石正丽表示，未来研究将重点放在病毒的传播路径和疫苗开发上，希望为全球公共卫生提供更强的保障。
结语
中国研究团队发现的新蝙蝠冠状病毒提醒我们，冠状病毒的潜在威胁依然存在。尽管目前没有证据表明该病毒已对人类构成直接威胁，但其与COVID-19和MERS的相似性要求我们保持高度警惕。石正丽及其团队的最新研究不仅为病毒学研究提供了新线索，也为全球防疫工作敲响了警钟。在未来，科学界需要在透明、合作和安全的框架下，继续探索病毒的奥秘，以保护人类免受疫情的侵害。
